Wählen Sie zum Erstellen eines neuen Bilds File (Datei)+New (Neu) oder drücken Sie Strg-N. Es öffnet sich ein Dialogfeld, in dem Einstellungen für das neue Bild vorgenommen werden können. Auf Wunsch können Sie eine vordefinierte Einstellung, eine so genannte Vorlage (Template) auswählen. Wählen Sie zum Erstellen einer benutzerdefinierten Vorlage File (Datei)+Dialogs (Dialogfelder)+Templates (Vorlagen) und verwenden Sie die Bedienelemente in dem sich öffnenden Fenster.

Unter Image Size (Bildgröße) können Sie die Bildgröße in Pixel oder in einer anderen Einheit festlegen. Klicken Sie auf die Einheit und wählen Sie in der Liste eine andere Einheit aus. Das Verhältnis der Pixelanzahl zu einer Maßeinheit wird unter Resolution (Auflösung) festgelegt. Die entsprechende Option wird angezeigt, wenn der Abschnitt Advanced Options (Erweiterte Optionen) geöffnet ist. Eine Auflösung von 72 ppi entspricht der Bildschirmauflösung. Sie ist ausreichend für Webgrafiken. Für das Drucken von Bildern sollte eine höhere Auflösung verwendet werden. Bei den meisten Druckern erzielt man mit einer Auflösung von 300 ppi eine akzeptable Qualität.

Legen Sie unter Colorspace (Farbraum) fest, ob das Bild in Farbe (RGB) oder Grayscale (Graustufen) angelegt werden soll. Wählen Sie den Fill Type (Füllart) für das neue Bild. Foreground Color (Vordergrundfarbe) und Background Color (Hintergrundfarbe) übernehmen die in der Werkzeugsammlung ausgewählten Farben. White (Weiß) fügt einen weißen Hintergrund für das Bild ein. Transparent erzeugt ein transparentes Bild. Transparenz wird durch ein grau-kariertes Muster dargestellt. Geben Sie unter Comment (Bildkommentar) eine Anmerkung zu dem neuen Bild ein.

Wenn Sie alle Einstellungen vorgenommen haben, klicken Sie auf OK. Wenn Sie die Standardeinstellungen wiederherstellen möchten, klicken Sie auf Reset (Zurücksetzen). Mit Cancel (Abbrechen) wird die Erstellung des neuen Bilds abgebrochen.

Wählen Sie zum Öffnen eines vorhandenen Bilds File (Datei)+Open (Öffnen) oder drücken Sie Strg-O. Wählen Sie im angezeigten Dialogfeld die gewünschte Datei. Alternativ können Sie Strg-L drücken und die URI des gewünschten Bilds direkt eingeben. Klicken Sie anschließend auf OK, um das gewünschte Bild zu öffnen, oder auf Cancel (Abbrechen), wenn das Bild nicht geöffnet werden soll.

Anstatt ein bestehendes Bild zu öffnen oder ein neues zu erstellen, können Sie auch ein Bild scannen. Um direkt über GIMP zu scannen, müssen Sie sicherstellen, dass das Paket xsane installiert ist. Um den Scandialog zu öffnen, wählen Sie File (Datei)+Acquire (Erfassen)+XSane: scanning device (XSane: Scangerät).

Eine Vorschau sollte immer dann erstellt werden, wenn das zu scannende Objekt kleiner ist als der gesamte Scanbereich. Klicken Sie im Dialogfeld Preview (Vorschau) auf Acquire preview (Vorschau erfassen), um eine Vorschau zu erstellen. Wenn Sie nur einen Teil des Bereichs scannen möchten, wählen Sie den gewünschten rechteckigen Bereich mit der Maus aus.

Wählen Sie im Dialogfeld xsane aus, ob ein Bild in Graustufen oder in Farbe gescannt werden soll, und legen Sie die gewünschte Scanauflösung fest. Je höher die Auflösung, desto besser ist die Qualität des gescannten Bilds. Allerdings wird auch die Datei entsprechend größer und der Scanvorgang kann bei höheren Auflösungen sehr lange dauern. Die Größe des endgültigen Bilds (sowohl in Pixeln als auch in Byte) wird im unteren Teil des Dialogfelds angezeigt.

Stellen Sie im Dialogfeld xsane mithilfe der Schieberegler die gewünschten Gamma-, Helligkeits- und Kontrastwerte ein. Änderungen werden sofort in der Vorschau angezeigt. Haben Sie alle Einstellungen vorgenommen, klicken Sie auf Scan (Scannen), um das Bild zu scannen.

Das neue, geöffnete bzw. gescannte Bild wird in einem eigenen Fenster angezeigt. Über die Menüleiste am oberen Fensterrand haben Sie Zugriff auf alle Bildfunktionen. Sie können das Menü auch durch einen Klick mit der rechten Maustaste auf das Bild oder durch einen Klick auf den kleinen Pfeil links vom Lineal aufrufen.

File (Datei) bietet die Standard-Dateioptionen wie z. B. Save (Speichern) und Print (Drucken). Close (Schließen) schließt das aktuelle Bild. Quit (Beenden) beendet die gesamte Anwendung.

Mit den Elementen im Menü View (Ansicht) steuern Sie die Anzeige des Bilds und des Bildfensters. New View (Neue Ansicht) öffnet ein zweites Fenster, in dem das aktuelle Bild angezeigt wird. Die in einer Ansicht vorgenommenen Änderungen werden auch in allen anderen Fenstern angezeigt. Das Arbeiten mit unterschiedlichen Ansichten ist hilfreich, um beispielsweise einen Bildausschnitt für die Bearbeitung zu vergrößern, während das komplette Bild in einer anderen Ansicht zu sehen ist. Mit Zoom können Sie die Vergrößerungsstufe des aktuellen Fensters anpassen. Bei Auswahl von Shrink Wrap (Fenster anpassen) wird die Größe des Bildfensters exakt an das aktuelle Bild angepasst.